民法には、次の2つの時効があります。

■消滅時効
■取得時効

消滅時効というのは、長い間権利を行使しないと、その権利がなくなってしまうものをいいます。

具体的には、例えば、Ａ氏がＢ氏に10万円を貸したとします。その後Ａ氏はそれを忘れて督促しないでいたところ、Ｂ氏も知らん顔をしていました。

このようなケースの場合、債権は10年間行使しないと消滅してしまいますので（167条1項）、10年以上経過してからＡ氏が借用書を見つけたとしても、すでに時効になっており、Ｂ氏は借りたお金を返さなくてもよいということになります。

取得時効というのは、権利者が長年その権利を行使しないと、相手がその権利を取得してしまうというものをいいます。

具体的には、例えば、Ａ氏が自分の土地に家を建てたところ、公図が正確でなかったことから、Ｂ氏の土地にはみ出していたようなケースです。

このような場合、Ｂ氏がこれに気づかずに20年以上が経過してしまうと（162条1項）、Ａ氏がその土地の所有権を得ることになります。